世界范围内的船舶国籍登记，按照登记条件划分，可分为严格登记和开放登记。严格登记，是指该国对申请登记的船舶，有着一定的限制条件，如对船舶所有人、船员国籍的限制等。中国是採取严格登记制度的国家之一。开放登记则指登记国对船舶登记方面的要求较为宽鬆，也称为国际船舶登记制度。

　　船舶在实行开放登记制的国家注册，取得该国船籍，并悬挂该国国旗，该种国旗就称为“方便旗”。目前，世界上提供方便旗的国家与地区主要有：巴拿马、新加坡、塞浦路斯、马耳他、摩洛哥、圣马力诺、哥斯达黎加、马绍尔等。

　　“方便旗”船的大量增加，导致国家国有资产失控、税源流失。而“方便旗”船在国外买卖和建造，又严重影响了中国造船业的发展，使国内相关企业失去了造船及零配件供应市场。此外，船东僱佣外国船员，同样使国内广大船员失去了就业机会。此次上海洋山保税港区获批开展“保税船舶登记试点”业务，建立以“中国洋山”为船籍港的具有中国特色的船舶保税登记制度，可降低中国船队营运成本，提高中国远洋货运国际竞争力，这对加快吸引国际航运船舶在洋山港注册登记意义重大，有利于维护国家战略利益，维护石油、天然气、矿石等原料货运，强化中国负责任大国形象，带动航运金融、船舶保险以及相关产业发展。

　　与此同时，船舶在保税状态下进行登记，亦具有一定的“离岸港”功能特点，使上海船舶融资租赁行业不但可服务于内地市场，更能辐射至区域乃至全球市场，对上海国际航运中心建设无疑有着巨大的促进作用。