据路透社报道，维珍航空（Virgin Atlantic Airways Ltd.）表示将于明年3月开通伦敦希思罗机场至曼彻斯特机场的航班，每日3班。这是其首次进军国内短航线市场，将与英国航空（British Airways PLC）展开竞争。

 

　　维珍航空声称，英航母公司国际航空集团（IAG）今年收购了BMI，就垄断了希思罗至曼彻斯特的航线。维珍航空首席执行官史提夫·李奇微（Steve Ridgway）表示，“英航收购BMI之后，该航线上的竞争被削弱。维珍将为65万名往返这两个城市的旅客提供更多的选择。”

 

　　这是维珍首次涉足国内短途航线，并将为其从希思罗机场出发的长航线补充客源。另外，未来维珍还计划推出往返伦敦和苏格兰的航线。

 

　　李奇微补充道，从曼彻斯特飞到伦敦的旅客中大约有三分之二会继续长途飞行，这个市场对维珍来说很有吸引力。

 

　　英航目前运行从伦敦至曼彻斯特的17个航班，其中从希斯罗机场出发的就有13个。

 

　　曼彻斯特机场集团首席商务官肯·奥图尔（Ken O'Toole）说，“我们很高兴看到维珍航空增加其在曼彻斯特的运力投放，以及伦敦航线上的竞争。”

 

　　英航与维珍航空之间的竞争，可以追溯到20多年前维珍航空起诉英航诽谤的事件。事件最后，维珍航空赢得胜利，英航被迫做出公开道歉并向维珍和布兰森本人作出赔偿。

 

　　上周英国交通部剥夺了维珍铁路（Virgin Rail）西海岸干线伦敦至曼彻斯特路线的特许经营权，而授予FirstGroup客运公司13年的西海岸线特许经营权，这项决定被布兰森称为“疯狂之举”。维珍否认新航线的推出是针对此事。

 

　　维珍航空正在申请希思罗机场12个班次的起降时刻（英航收购BMI时被迫放弃的），并表示它将使用现有的起降时刻来运营曼彻斯特至伦敦航线。爱尔兰航空公司（Aer Lingus）亦打算竞标希思罗机场的起降时刻，用于推出爱丁堡至伦敦希思罗航线。这些起降时刻的申请将于本周末截止。

 

　　维珍计划使用租赁的空中客车A319飞机执飞伦敦至曼彻斯特航线。